La teoría quimiosmótica de Peter Mitchell postula que el intermediario entre las enzimas redox liberadoras de energía y el sistema de fosforilación consumidor de energía es el potencial de membrana generado por el bombeo de protones por tres de los complejos enzimáticos redox. Esto requiere un control estricto de la permeabilidad de la membrana interna, y el aumento de las fugas iónicas en la membrana interna conduce al desacoplamiento.