Fundada en Francia por el filósofo Théodore Jouffroy (1796-1842), la psicología espiritualista postula una inteligencia libre que sobredetermina la voluntad. Según Jouffroy, esta voluntad es una característica de la mente humana, cuya finalidad es descubrir su propósito como ser. Pues todo tiene una finalidad, y es mediante la observación y la razón como llegamos a esa finalidad. El filósofo señala también que la observación y la razón conducen al conocimiento absoluto, que define como lo verdadero, lo bello y el bien moral. Théodore Jouffroy, alumno del metafísico Victor Cousin (1792-1867), compartía la opinión de Cousin de que "la razón desciende de Dios y se inclina hacia el hombre" (Fragments philosophiques, 1826). Las investigaciones sobre psicología espiritista tuvieron muchos detractores, entre ellos un tal Auguste Comte. Pero el contemporáneo de Jouffroy, Louis Bautain (1796-1867), otro alumno de Cousin, escribió en el título 2 de su capítulo 1 sobre psicología experimental que "el mundo espiritual está regulado por leyes como el mundo material".