Expression recurrente du discours sur la France, l'"esprit francais" renvoie a une construction de l'imaginaire liee a certaines valeurs jugees fondatrices de l'identite nationale et assumant une fonction a la fois narrative, ideologique et symbolique. En 1920, le sociologue Celestin Bougle voyait dans l'esprit francais le "ressort interieur" et la force profonde de notre civilisation." Il disait: "" Qu'est-ce donc que l'esprit francais ? " C'est la question que tous ont sur les levres. Question singulierement embarrassante, il faut l'avouer. Le Francais qu'on interroge et qui s'interroge sur la facon de penser propre a son pays est le plus souvent frappe, pour sa part, des diversites, sinon des contradictions que presentent les facons de penser des Francais, de ceux d'autrefois comme de ceux d'aujourd'hui; et la peur d'etre injuste en etant incomplet l'empeche d'aboutir aux formules synthetiques qu'on attend de lui.""