Nina e una ragazza che ha alle spalle una situazione familiare complicata. Ha un padre che pensa piu a ubriacarsi e andare a donne che a lavorare. Una sera, il padre decide di non rientrare a casa e cosi fara la sera dopo e cosi via, per poi abbandonare definitivamente la famiglia. Nina ha una madre che crede di essere sempre in credito con tutti e con tutto. Vuole imporre le proprie idee ai figli riguardo al loro futuro. Vuol governare una barca che fa acqua da tutte le parti, senza essere cosciente che sta affondando. Il fratello grande di Nina occupa il posto del padre, appena lui sparisce di casa, con il permesso della madre e inizia subito a tiranneggiare lei e il fratello piccolo, timido e introverso. Nina si sente mancare il respiro in una situazione del genere. Un giorno, per svagarsi, decide di prendere un treno e mettere qualche chilometro tra se e i suoi problemi, la sua famiglia. Va a Pisa. Passeggiando per le vie del centro storico, nota un cartello sulla porta di un bar, un'offerta di lavoro. La prende come un soccorso da parte del destino. Entra nel bar, parla con il proprietario ed e subito assunta. Le sembra di volare, afferra tutto il coraggio che trova dentro di se e decide di andare oltre, vuole trovarsi addirittura una stanza dove abitare e poter cosi dare un taglio, anche se non definitivo, con la sua famiglia. Il padre, quando ancora viveva con loro le aveva regalato, di nascosto dai fratelli, una macchina fotografica. Nina rimase talmente sorpresa per quel regalo cosi inatteso che decise di nasconderlo nell'armadio, non sapendo al momento cosa farci. In seguito, diventera un oggetto estremamente importante per il suo futuro. Puntera tutto su quell'oggetto; prorompente verra fuori la sua volonta di diventare fotografa. Dopo aver lasciato la casa materna inizia la sua nuova vita, la sua crescita. Un giorno conosce un ragazzo cinese. Dapprima le sembra una conoscenza inutile e fastidiosa, poi invece, dopo un evento particolare tra loro, decide addirittura di farlo diventare il suo modello. In seguito i due scopriranno, nonostante la diversita di costumi e di razza, di avere qualcosa in comune, che poi li fara diventare amici; la solitudine. In tutto il romanzo e presente il difficile rapporto che Nina ha con la famiglia. Combattera con tutta se stessa per far capire alla madre il proprio bisogno di liberta. Grazie alla fotografia, al voler inseguire i propri sogni e ai propri conflitti con se e con la madre, piano piano cresce."