LIVRE I - LE BOIS DE LA SAUDRAIE Dans les derniers jours de mai 1793, un des bataillons parisiens amenes en Bretagne par Santerre fouillait le redoutable bois de la Saudraie en Astille. On n'etait pas plus de trois cents, car le bataillon etait decime par cette rude guerre. C'etait l'epoque ou, apres l'Argonne, Jemmapes et Valmy, du premier bataillon de Paris, qui etait de six cents volontaires, il restait vingt-sept hommes, du deuxieme trente-trois, et du troisieme cinquante-sept. Temps des luttes epiques. Les bataillons envoyes de Paris en Vendee comptaient neuf cent douze hommes. Chaque bataillon avait trois pieces de canon. Ils avaient ete rapidement mis sur pied. Le 25 avril, Gohier etant ministre de la justice et Bouchotte etant ministre de la guerre, la section du Bon-Conseil avait propose d'envoyer des bataillons de volontaires en Vendee; le membre de la commune Lubin avait fait le rapport; le 1er mai, Santerre etait pret a faire partir douze mille soldats, trente pieces de campagne et un bataillon de canonniers. Ces bataillons, faits si vite, furent si bien faits, qu'ils servent aujourd'hui de modeles; c'est d'apres leur mode de composition qu'on forme les compagnies de ligne; ils ont change l'ancienne proportion entre le nombre des soldats et le nombre des sous-officiers. Le 28 avril, la commune de Paris avait donne aux volontaires de Santerre cette consigne: Point de grace, point de quartier. A la fin de mai, sur les douze mille partis de Paris, huit mille etaient morts. Le bataillon engage dans le bois de la Saudraie se tenait sur ses gardes. On ne se hatait point. On regardait a la fois a droite et a gauche, devant soi et derriere soi; Kleber a dit: Le soldat a un il dans le dos. Il y avait longtemps qu'on marchait. Quelle heure pouvait-il etre? a quel moment du jour en etait-on? Il eut ete difficile de le dire, car il y a toujours une sorte de soir dans de si sauvages halliers, et il ne fait jamais clair dans ce bois-la. Le bois de la Saudraie etait tragique. C'etait dans ce taillis que, des le mois de novembre 1792, la guerre civile avait commence ses crimes; Mousqueton, le boiteux feroce, etait sorti de ces epaisseurs funestes; la quantite de meurtres qui s'etaient commis la faisait dresser les cheveux. Victor Hugo, ne le 26 fevrier 1802 a Besancon et mort le 22 mai 1885 a Paris, est un poete, dramaturge et prosateur romantique considere comme l'un des plus importants ecrivains de langue francaise. Il est aussi une personnalite politique et un intellectuel engage qui a joue un role majeur dans l'histoire du XIXesiecle. Victor Hugo occupe une place marquante dans l'histoire des lettres francaises au XIXesiecle, dans des genres et des domaines d'une remarquable variete. Il est poete lyrique avec des recueils comme Odes et Ballades (1826), Les Feuilles d'automne (1831) ou Les Contemplations (1856), mais il est aussi poete engage contre Napoleon III dans Les Chatiments (1853) ou encore poete epique avec La Legende des siecles (1859 et 1877). Il est egalement un romancier du peuple qui rencontre un grand succes populaire avec notamment Notre-Dame de Paris (1831), et plus encore avec Les Miserables (1862). Au theatre, il expose sa theorie du drame romantique dans sa preface de Cromwell en 1827 et l'illustre principalement avec Hernani en 1830 et Ruy Blas en 1838, mais aussi Lucrece Borgia et Le Roi s'amuse. Son uvre multiple comprend aussi des discours politiques a la Chambre des pairs, a l'Assemblee constituante et a l'Assemblee legislative, notamment sur la peine de mort, l'ecole ou l'Europe, des recits de voyages (Le Rhin, 1842, ou Choses vues, posthumes, 1887 et 1890), et une correspondance abondante."