Publicado en 1898, Que es el arte es una obra capital en la trayectoria de Lev Tolstoi, que ocupo en su redaccion largos anos de estudio y reflexion. La tarea que el novelista se impone es ardua y compleja: definir el arte dejando a un lado el concepto de belleza, que de un modo u otro ha marcado todas las indagaciones sobre la materia. Despues de proporcionar una breve sintesis de las principales corrientes y obras que han marcado el desarrollo de la estetica, Tolstoi se lanza a la aventura de definir su propia concepcion. Enemigo de lo superfluo, del adorno vano, de la falta de sentido y de la complicacion innecesaria, Tolstoi condena el arte decadente y modernista, asi como la obra de grandes iconos de la cultura occidental, entre los que se cuentan Dante, Miguel Angel, Shakespeare, Beethoven, Baudelaire y Wagner, al tiempo que propugna un arte sencillo, accesible a todos, que conmueva y toque al lector, pues para Tolstoi el arte es una de las formas mas sublimes de la comunicacion humana"