Le changement et la variabilité climatiques sont des phénomènes mondiaux dont les effets se font déjà sentir partout dans le monde où les êtres humains observent et mesurent avec précision les changements de leur climat local. De nombreuses communautés parmi les plus vulnérables, en particulier en Afrique subsaharienne, luttent déjà pour faire face aux impacts du changement climatique. L'incapacité du continent à s'adapter a été associée non seulement à la disponibilité des ressources nécessaires en termes financiers, mais aussi au manque de connaissances et de capacités techniques. De nombreuses tendances sociales, économiques, technologiques et environnementales détermineront de manière critique la capacité future des systèmes humains à s'adapter au changement climatique. Il est donc raisonnable de suggérer que le changement climatique est en train de remodeler les systèmes sociétaux humains et que nos connaissances sur la manière dont nous répondons aux calamités liées au changement climatique détermineront l'avenir de l'humanité. L'Afrique subsaharienne est l'une des sous-régions les plus vulnérables au changement et à la variabilité climatiques, une situation aggravée par l'interaction des multiples stress qui se produisent à différents niveaux et par la faible capacité d'adaptation des systèmes agricoles.