In seiner Wohnung in der Zähringer Altstadt wird der Psychoanalytiker Josef Weingart schwer verletzt aufgefunden: der Hobby-Schlangenzüchter ist von einer giftigen brasilianischen Lanzenotter gebissen worden. Kurze Zeit später stirbt er im Spital. Ein Betriebsunfall? Ein Selbstmord? Kommissarin Marlis Merz und ihre Leute ziehen es vor, der Sache auf den Grund zu gehen und entdecken Unheimliches. Zwischen den mittelalterlichen Gebäuden der Zähringer Altstadt, dem Seeland und den Bündner Alpen fächert dieser hintergründige Krimi eine Welt auf, zu der ehrgeizige Ärzte, die Wirrungen der Zeitgeschichte sowie eine sensible Kommissarin und ein querköpfiger Untersuchungsrichter gehören.