Sistema operativo (OS), software che controlla il funzionamento di un computer, dirige l'input e l'output dei dati, tiene traccia dei file e controlla l'elaborazione dei programmi per computer. I suoi ruoli includono la gestione del funzionamento dell'hardware del computer, l'esecuzione dei programmi applicativi, la funzione di interfaccia tra il computer e l'utente e l'allocazione delle risorse del computer a varie funzioni. Quando più lavori risiedono simultaneamente nel computer e condividono le risorse (multitasking), il sistema operativo alloca quantità fisse di tempo CPU e memoria a turno o consente a un lavoro di leggere dati mentre un altro scrive su una stampante e un altro ancora esegue calcoli.