La réaction en chaîne par polymérase (PCR) est une technique de laboratoire utilisée pour amplifier des séquences d'ADN. La méthode consiste à utiliser de courtes séquences d'ADN appelées amorces pour sélectionner la partie du génome à amplifier. La température de l'échantillon est élevée et abaissée à plusieurs reprises pour aider une enzyme de réplication de l'ADN à copier la séquence d'ADN cible. Cette technique peut produire un milliard de copies de la séquence cible en quelques heures seulement. La PCR est une méthode révolutionnaire développée par Kary Mullis dans les années 1980. La PCR est basée sur l'utilisation de la capacité de l'ADN polymérase à synthétiser un nouveau brin d'ADN complémentaire au brin de matrice offert. Comme l'ADN polymérase ne peut ajouter un nucléotide que sur un groupe 3'-OH préexistant, elle a besoin d'une amorce à laquelle elle peut ajouter le premier nucléotide. Cette exigence permet de délimiter une région spécifique de la séquence matrice que le chercheur souhaite amplifier. À la fin de la réaction PCR, la séquence spécifique sera accumulée en milliards de copies (amplicons). La PCR est utilisée dans de nombreux domaines de la biologie et de la médecine, y compris la recherche en biologie moléculaire, le diagnostic médical et même certaines branches de l'écologie.