Erstmalig widmet sich eine umfangreiche Übersichtsausstellung dem ebenso komplexen wie faszinierenden Phänomen des Realismus. Rund 200 Werke aus den Bereichen der Malerei, Skulptur, Fotografie und Videokunst verdeutlichen, wie und in welcher Breite es Künstlern gelingt, die Vielfalt der modernen Lebenswelt in Bilder zu transformieren. Der Bogen spannt sich dabei vom Realismus des 19. Jahrhunderts über die Neue Sachlichkeit und den Fotorealismus der 1960er Jahre bis zur Kunst der Gegenwart. Historische und stilistische Grenzen überschreitend präsentieren Ausstellung und Buch das vielschichtige Thema vom Akt über das Stillleben und die Landschaft bis zum Historienbild in acht ausführlichen Kapiteln. Gesucht wird dabei der Dialog zwischen den Künstlergenerationen. Werke berühmter Größen wie Gustave Courbet, Adolph Menzel, Christian Schad, Charles Sheeler, Richard Estes oder Franz Gertsch sind ebenso vertreten wie Arbeiten von jüngeren Künstlern. Verbindendes Element ist stets die Frage nach der Wirklichkeit und der Darstellbarkeit der modernen Welt mit all ihren Widersprüchen, Spannungen und Schönheiten. Das reich illustrierte Katalogbuch erschließt ein seit langem offenes Themengebiet der Kunst und zeigt eine Problematik, die bis an die Horizonte der virtuellen Welten unserer Tage reicht.