Zwei blutjunge Menschen - die bildschone Grafentochter Isabel und der Bauernsohn Ortwin - stellen sich gegen die vorherrschenden Regeln und Sitten des Hochmittelalters. Isabel verweigert ihrem Vater das Recht, sie mit dem ruchlosen, aber reichen Edelmann und Silberminenbesitzer Rutger zu verheiraten. Ortwin, ein verwegener Schwarzwalder Bursche, willigt ein, mit ihr zusammen zu fluchten. Das ist ein fast aussichtsloses Unterfangen, denn der Mann, dem die Maid versprochen ist, scheut nicht davor zuruck, sein Recht auf sie mit Gewalt durchzusetzen. Das dramatische Geschehen spielt sich vor dem Hintergrund des ersten Italienzuges Konig Friedrichs I. ab, den man spater Barbarossa nennt. Dessen Ziel ist Rom, wo die Kaiserkronung durch Papst Hadrian stattfinden soll. Durch eine gluckliche Fugung wird es Ortwin ermoglicht, an dieser Reise teilzunehmen. Zuruck bleibt in vermeintlich sicherer Obhut seine Geliebte, die weiss, dass mindestens ein Jahr vergehen wird, ehe er wieder heimkehrt."