Resume: En 1870, l'auteur est mobilise a Chalons en Champagne. Il s'enrole dans les 3e zouaves, compagnie active. Il est envoye a Mezieres puis a Sedan ou il combat. La capitulation est signee et ils deviennent prisonniers de guerre. Il s'evade en Belgique, prend le train pour Paris et combat a nouveau dans la banlieue. Paris est protege par des forts. Son bataillon est decime. Un jour, il va a Paris et constate que la vie est paisible. Il retourne au front, livre de grosses batailles, puis l'armistice est signe, Paris se rend. Au mois de juillet 1870, j'achevais la troisieme annee de mes etudes a l'Ecole centrale des arts et manufactures. C'etait le moment ou la guerre, qui allait etre declaree, remplissait Paris de tumulte et de bruit. Dans nos theatres, tout un peuple fouette par les excitations d'une partie de la presse, ecoutait debout, en le couvrant d'applaudissements frenetiques, le refrain terrible de cette Marseillaise qui devait nous mener a tant de desastres. Des regiments passaient sur les boulevards, accompagnes par les clameurs de milliers d'oisifs qui croyaient qu'on gagnait des batailles avec des cris. La ritournelle de la chanson des Girondins se promenait par les rues, psalmodiee par la voix des gavroches. Cette agitation factice pouvait faire supposer a un observateur inattentif que la grande ville desirait, appelait la guerre; le gouvernement, qui voulait etre trompe, s'y trompa...."