La radio cognitiva (CR) es una forma de comunicación inalámbrica en la que un transceptor puede detectar de forma inteligente qué canales de comunicación están en uso y cuáles no. Así, el transceptor se desplaza instantáneamente a los canales vacantes y evita los ocupados. Estas capacidades ayudan a optimizar el uso del espectro de radiofrecuencia (RF) disponible.También minimiza las interferencias con otros usuarios. Y, al evitar los canales ocupados, aumenta la eficiencia del espectro y mejora la calidad del servicio (QoS) para los usuarios.El espectro inalámbrico de radiofrecuencia es un recurso limitado que suele asignarse mediante un proceso de concesión de licencias. En Estados Unidos, es responsabilidad conjunta de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) y la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA). La FCC administra el espectro para uso no federal (por ejemplo, comercial), mientras que la NTIA hace lo propio para uso federal (por ejemplo, militar, FBI).