Il totalitarismo è la negazione e la distruzione assoluta di tutto ciò che l'autorità (legittimità politica) garantiva ai governi, come la permanenza, la durata, ma soprattutto la libertà di agire e l'uguaglianza. In questa politica di negazione del diverso, gli uomini sono resi superflui, usa e getta, standardizzati, animalizzati e privati della vita, con la fabbrica della morte di massa generata nei campi di concentramento. Il desiderio del totalitarismo con la distruzione della libertà e della spontaneità è un cimitero di pace, in cui tutto ciò che è diverso e contrario ai suoi obiettivi deve essere distrutto o ucciso. Proprio perché i regimi totalitari sono stati resi effettivi nella storia, come la negazione più assoluta della politica, analizzare e comprendere i fenomeni che li hanno composti è di fondamentale importanza affinché questa esperienza politica catastrofica non si ripeta più (in questo momento l'estrema destra sta crescendo politicamente nel mondo). Uno dei modi per cercare di evitarne il ritorno, secondo Arendt, è proprio quello di consolidare un governo che sia strutturato da un principio fondante, che l'autorità abbia origine in esso e che quindi consenta agli uomini spazi di libertà di azione politica.