Das Buch will die Wechselwirkungen des langfristigen gesellschaftlichen Strukturwandels und spezifischer Auswirkungen nationalsozialistischer Herrschaftspraxis im regionalen Vergleich erfassen und gewichten. Es lenkt den Blick auf eine vielgestaltige und ambivalente, bisweilen auch widersprüchliche Wirklichkeit, die sich hinter der Fassade des vermeintlich monolithischen Maßnahmestaates vor Ort entfaltete. Einzel- und gruppenbiografische Fallstudien zu Gau- und Kreisleitern der NSDAP erörtern den Einfluß des personalen Elements auf die regionale Herrschaftspraxis. Am Beispiel kultureller Eliten und der kommunalen Festkultur wird das Problem der gesellschaftlichen Kontinuität über die politischen Zäsuren von 1933 und 1945 hinweg thematisiert.