Mon cher ami, J'ai tenu a inscrire ton nom en tete de ce volume. Les etudes qui le composent ont trouve chez toi, lorsqu'elles ont paru separement dans divers recueils periodiques, une sympathie qui a ete pour moi le plus precieux des encouragements. Ton gout litteraire si delicat et ton sens moral si droit me garantissaient que je ne m'etais pas trompe en donnant a ces essais sur des ecrivains que j'ai personnellement connus, que j'ai admires et aimes, non la forme d'une analyse critique de leur uvre aboutissant a l'approbation ou a la refutation de leurs doctrines, mais celle d'essais biographiques ou j'ai cherche a demeler les rapports qui existent entre leurs ecrits et leur vie, la nature de leur influence, les idees et les sentiments qui les ont inspires. Quelques personnes se sont etonnees que j'aie pu parler avec une sympathie presque egale d'ecrivains aussi dissemblables que le furent Michelet, Renan et Taine; et que j'aie mele si peu de critiques a l'expose que j'ai fait de leurs idees. Elles auraient aime me voir indiquer les points sur lesquels je me separe d'eux et les motifs de mon dissentiment. Je n'ai point pense qu'il importat beaucoup au public de connaitre mon sentiment personnel sur les questions religieuses, philosophiques et historiques que Taine, Renan et Michelet ont abordees et resolues chacun a leur maniere. Si je croyais devoir le dire, je le ferais directement, et non sous forme de refutation des idees d'autrui."