La radio cognitive (CR) est une forme de communication sans fil dans laquelle un émetteur-récepteur peut détecter intelligemment les canaux de communication qui sont utilisés et ceux qui ne le sont pas. L'émetteur-récepteur se déplace alors instantanément sur les canaux vacants, tout en évitant les canaux occupés. Ces capacités permettent d'optimiser l'utilisation du spectre de radiofréquences (RF) disponible.Elles minimisent également les interférences avec les autres utilisateurs. Et, en évitant les canaux occupés, il augmente l'efficacité du spectre et améliore la qualité de service (QoS) pour les utilisateurs.Le spectre RF sans fil est une ressource limitée, généralement attribuée par le biais d'un processus de licence. Aux États-Unis, il est sous la responsabilité conjointe de la Federal Communications Commission (FCC) et de la National Telecommunications and Information Administration (NTIA). La FCC administre le spectre pour une utilisation non fédérale (par exemple, commerciale), tandis que la NTIA fait de même pour une utilisation fédérale (par exemple, militaire, FBI).