Il lichen planus è una malattia mucocutanea comune che colpisce dall'1% al 2% della popolazione. Le lesioni si verificano sia sulle superfici mucose che su quelle cutanee (40%), o su una delle due sedi. Le reazioni lichenoidi orali sono considerate varianti del lichen planus. Possono essere considerate un'entità separata o un'esacerbazione del lichen planus in caso di esposizione a farmaci o di contatto con materiali dentali. La mucosite lichenoide e la LP presentano reperti clinici e istologici simili. Si distinguono in base a due fattori: a) associazione con la somministrazione di farmaci, contatto con metalli, alimenti o malattie sistemiche; b) risoluzione dopo l'eliminazione dei fattori eziologici. Nonostante la diversa eziologia, è piuttosto impegnativo distinguere le reazioni lichenoidi orali dal lichen planus orale con patogenesi immunomediata. La prevalenza delle reazioni orali lichenoidi sembra essere in aumento. Spesso, antibiotici, antipertensivi, composti dell'oro, diuretici, antimalarici e agenti antinfiammatori non steroidei sono responsabili delle reazioni lichenoidi.