Vom Epigonen zum Revolutionar und vom Klassiker zum Reaktionar: In keiner anderen Komponistenbiografie waren die Zuschreibungen derart wechselhaft und extrem gegensatzlich wie bei Richard Strauss (1864-1949). Schon in einer fruhen Phase seiner Karriere haben sowohl seine begeisterten Anhanger als auch seine erbitterten Gegner darum gerungen, das Phanomen Strauss einzuordnen. Aber obwohl er im deutschsprachigen Raum der mit Abstand meistdiskutierte Musiker nach 1900 wurde und dies als "reprasentativster deutscher Komponist" in mehrfachem Sinn zeit seines Lebens geblieben ist, war er nie eindeutig einzuordnen. Der "Meister" selbst hat es verstanden, das Interesse an seiner Person und an seinem Werk durch immer neue Wandlungen wach zu halten, wahrend eine Schar von Vertrauensleuten um eine genehme offentliche Wahrnehmung bemuht war. Dieses Buch zeichnet die wechselnden Bilder des Komponisten vor dem Hintergrund der ausseren Lebensstationen nach. Wie Strauss seine Selbstinszenierung betrieb und welche massgeblichen publizistischen Stimmen Einfluss auf seine offentliche Wirkung nahmen, wird dadurch erstmals zusammenhangend sichtbar gemacht.