Rip est un brave homme apprecie de tous, mais qui est afflige d'une epouse particulierement acariatre. Un jour de septembre, il part dans les montagnes avec son fusil, et fait la rencontre de personnages vetus etrangement, qui jouent aux nine-pins, sorte de jeu de quilles, leurs boules roulant sur le sol produisant des grondements de tonnerre. Il accepte de boire avec eux une liqueur, et peu de temps apres il s'endort au pied d'un arbre. Quand il se reveille, son fusil tombe en poussiere de bois et de rouille, ses vetements sont en lambeaux et une epaisse barbe blanche couvre le bas de son visage. Il redescend au village, s'etonne de le trouver change, reconnait enfin la taverne ou il avait ses habitudes. Mais aucun de ses amis n'est la, tous sont morts a la guerre, et le Rip Van Winkle qu'on lui presente s'avere etre son propre fils. Il doit reconnaitre qu'il a dormi pendant vingt ans. Sa femme est morte, sa maison a disparu, et il est recueilli par sa fille, mariee. L'etrange equipage fantome qu'il a rencontre etait celui de Henry Hudson, qui revient tous les vingt ans sur ces lieux, la vallee de l'Hudson River qu'ils avaient decouverte. Le mortel qui accepte de boire avec eux s'endort jusqu'au jour de leur nouvelle apparition. Selon une edition actualisee de Skinner, la derniere apparition des fantomes de l'equipage de Hudson remontait a 1909."