L'insicurezza alimentare cronica nell'ambiente saheliano è il risultato della vulnerabilità e della precarietà dei sistemi di sussistenza dominanti. Colpisce in particolare l'area rurale, che ospita la maggior parte della popolazione. Per affrontare questa situazione e fornire soluzioni sostenibili, le strategie e i programmi di intervento si concentrano sul potenziamento del settore agricolo attraverso la modernizzazione e lo sviluppo dei mercati. Nonostante i numerosi vincoli strutturali, l'agricoltura ha un importante potenziale di progresso per essere la locomotiva di una crescita endogena a beneficio delle popolazioni più svantaggiate sia nelle zone rurali che in quelle urbane. Tuttavia, ciò richiede un'efficace capitalizzazione delle lezioni apprese e una rinnovata pedagogia nella promozione dello sviluppo. Inoltre, la complessità dell'ambiente operativo e le dinamiche in evoluzione richiedono una buona capacità dei professionisti dello sviluppo agroalimentare di osservare l'ambiente e interagire con gli attori di base, ma anche di riflettere criticamente sugli approcci e sulle pratiche di intervento solitamente ispirate all'ortodossia tecnocratica.