En 1651, Robinson Crusoe quitte York, en Angleterre pour naviguer, contre la volonte de ses parents qui voulaient qu'il devienne avocat. Le navire est arraisonne par des pirates de Sale (les fameux Sallee Rovers) et Crusoe devient l'esclave d'un Maure. Il parvient a s'echapper sur un bateau et ne doit son salut qu'a un navire portugais qui passe au large de la cote ouest de l'Afrique. Arrive au Bresil, Crusoe devient le proprietaire d'une plantation. En 1659, alors qu'il a vingt-huit ans, il se joint a une expedition partie a la recherche d'esclaves africains, mais a la suite d'une tempete il est naufrage sur une ile a l'embouchure de l'Orenoque en Amerique du Sud. Tous ses compagnons etant morts, il parvient a recuperer des armes et des outils dans l'epave. Il fait la decouverte d'une grotte. Il se construit une habitation et confectionne un calendrier en faisant des entailles dans un morceau de bois. Il chasse et cultive le ble. Il apprend a fabriquer de la poterie et eleve des chevres. Il lit la Bible et rien ne lui manque, si ce n'est la compagnie des hommes..."