En un aserradero perdido en los bosques del Franco Condado, un joven seminarista despreciado por su ruda familia, lleno de sue os y ambiciones, lee un libro. Poco sospecha que su vida est a punto de dar un giro decisivo y que su entrada como preceptor en casa de monsieur de R nal ser el comienzo de su apertura al amor, a la vida y, finalmente, al crimen. En esta novela, inspirada en un hecho real, su joven e inolvidable protagonista, Juli n Sorel. Plebeyo enamorado y soberbio, rebelde e ingenuo, se ver sometido a la cruel piedra de toque que le ofrece un mundo dominado por las jerarqu as, el dinero y el clero.