Orlando Furioso (ou Roland furieux) est un poeme epique comptant plus de 38000vers compose par Ludovico Ariosto, dit l'Arioste. L'ouvrage, dont la redaction a commence en 1503, a connu une premiere publication en 1516, puis a ete repris et developpe en 1521 et acheve en 1532. D'abord redige dans le dialecte italien utilise a Ferrare, il a ete adapte par l'auteur en toscan litteraire. L'Arioste a concu son chef-d' uvre comme une suite du Roland amoureux de Matteo Maria Boiardo. Il prend comme trame de fond la guerre entre Charlemagne et les Sarrasins, lesquels sont sur le point d'envahir l'Europe. Parmi les heros, on retrouve ceux des chansons de geste du Moyen Age, tels Renaud de Montauban, Merlin et Roland dont la fureur est causee par la fuite d'Angelique, une princesse paienne qu'il aime et cherche a delivrer. L'ouvrage traite aussi des aventures du Sarrasin Roger ((it) Ruggiero), ensorcele par la magicienne Alcina et de son amante chretienne, la guerriere Bradamante, un couple que l'auteur presente comme les ancetres de ses protecteurs, le duc de Ferrare et son frere le cardinal Hippolyte Ier d'Este. Lorsque le poete remit a ce dernier la premiere version de son poeme, le cardinal lui aurait dit: Messire Louis, ou diable avez-vous pris toutes ces sottises?. Cet ouvrage est considere comme le resume de toute une litterature, le dernier roman de chevalerie, celui ou se condensent toutes les qualites du genre, qui n'en a aucun des defauts et qui, enfin, est ecrit par un grand poete. Il a connu un succes constant durant plus de trois siecles et a inspire des adaptations au theatre, a l'opera et dans la peinture."