A la fin du xix siecle en Normandie, alors qu'il a 9 ans, Romain ramene chez lui Bihorel qu'il a trouve une nuit, perdu sur la plage. Il l'eduque alors mais Bihorel disparait et Romain rentre chez sa mere. Puis il va chez son oncle, huissier a Dol, qui le maltraite. Il fuit. Il porte le sac d'un peintre ambulant qui le nourrit. Le peintre est arrete et Romain fuit. Il est engage par des saltimbanques. Il s'en echappe avec Dielette et ils vont a Paris. Dielette est tres malade et recuperee par les gendarmes. Romain est engage scripteur de la criee. Dielette sort de l'hopital et ils partent. Il l'emmene chez sa mere et lui va au Havre, embarque sur un navire et se retrouve seul en mer. Il echoue pres de Cherbourg, est renvoye au Havre ou on lui fait jouer son naufrage et il gagne de l'argent. Il retourne chez sa mere et y retrouve Bihorel Il herite d'un oncle indien, fait 2 enfants a Dielette et achete 6 navires.