Questo testo getta uno sguardo storico sulla famiglia come sistema, interrogandola nei suoi diversi paradigmi. Partendo dalla teoria generale dei sistemi, concettualizza il paziente identificato e il suo posto nel sistema familiare. Segue un'analisi dell'opinione professionale dei terapeuti familiari sistemici che si occupano di violenza, raccolta attraverso un'intervista. Infine, l'autore conclude sul ruolo del paziente identificato nei sistemi familiari che subiscono violenza.