Im Zuge der Kirchenreformen des 17. Jahrhunderts kam es zur Abspaltung der später sogenannten altgläubigen Gemeinschaften von der Moskauer Patriarchatskirche. Weltweit gibt es heute noch 2-3 Millionen russische Altgläubige, deren Großteil in Rußland, auf dem Baltikum und in Rumänien lebt. Trotz ständiger Verfolgung und Bedrängnis blieben sie in ihrem Lebensstil und ihrer Traditionsgebundenheit von vielen Entwicklungen im Staat und seiner Großkirche unberührt und prägten damit die russische Kulturgeschichte.Dies ist die erste umfassende, bis in die Gegenwart reichende Darstellung der altgläubigen Gemeinschaften, ihrer reichen geistlichen Traditionen und ihres Gemeindelebens. Peter Hauptmann präsentiert damit als ausgewiesener Kenner der Ostkirchen ein unverzichtbares Grundlagenwerk, das, bereichert durch zahlreiche Abbildungen, das russische Altgläubigentum und seine anhaltende Ausstrahlung anschaulich und verständlich erschließt.