Man stellt sich die Sahara als unermessliche Sandwüstevor, doch besteht sie zu großen Teilen aus unwegsamem Geröll.Das riesige Gebiet trennt die Länder des südlichen Mittelmeerraums vom tropischen Afrika. Seit dem 7. Jahrhundert wurde hier einer der wichtigsten Handelswege zwischen Nord undSüd gebahnt - eine historische Verkehrsader, die ihre Bedeutung bis Mittedes 20. Jahrhunderts behielt. Die Seewege entdeckte man erst nach und nach,und so wurden materielle Güter, Ideen und kulturelle Neuheiten über tausendJahre lang zunächst mit Kamelkarawanen, später - forciert durch die Kolonialmächte- auf Eisenbahngleisen transportiert: Gold und Sklaven in den Nordenund mittelmeerische, vor allem islamische Kultur in den Süden.Der Islam brachte Afrika nicht nur ein Rechtssystem, das die Grundlage allerkünftigen Handelsbeziehungen bildete, sondern auch Alphabetisierung und einenkosmopolitischen Wissensspeicher, wodurch das Gebiet zwischen Atlantikund Rotem Meer zu einem Zentrum der afrikanischen Welt wurde.Eine glänzend geschriebene Kulturgeschichte Afrikas, sorgfältig ausgestattetund mit zahlreichen Bildern und Karten illustriert.