Saly Mayer, ein erfolgreicher und international tatiger Fabrikant aus St. Gallen, stellte in den 1930er und 1940er Jahren seine ganze Lebenskraft in den ehrenamtlichen Dienst an den vom Nationalsozialismus bedrohten Juden - zuerst als Sekretar bzw. Prasident des Dachverbandes der judischen Gemeinden in der Schweiz, ab 1940 dann als Vertreter des American Jewish Joint Distribution Committee (JOINT) fur die Juden in den vom Deutschen Reich besetzten Gebieten. Mit dieser Funktion ubernahm er im Kampf gegen die nationalsozialistische Verfolgungs- und Vernichtungspolitik eine wichtige, aberletztlich unlosbare Aufgabe. In der Schweiz geriet er aufgrund seines pragmatischen Verhaltens, das Machbare unter den herrschenden Verhaltnissen zu erreichen, zu einem umstrittenen Akteur. Seine Tatigkeit war bald nur noch mit halblegalen oder illegalen Methoden moglich, indem er hinter der Fassade des gesetzestreuen Burgers die schweizerischen und amerikanischen Behorden umging und schliesslich in direkten Verhandlungen 1944 auch die SS tauschte. Im letzten Kriegsjahr und nach Kriegsende wurde er im Auftrag des JOINT zu einem Mittelsmann bei der Finanzierung der illegalen Einwanderung europaischer Juden ins britische Palastina.