Der 1768 in Breslau geborene Friedrich Schleiermacher hatte sich gegen Ende des 18. Jahrhunderts einen Ruf als exzellenter Autor und Kenner zahlreicher Fachgebiete erworben. Seine fundierten Kenntnisse beschränkten sich nicht allein auf sein Hauptgebiet, die protestantische Theologie, sondern in gleichem Maße auf die Philosophie, Soziologie und Altphilologie. Schleiermacher, der lange Zeit Philosophie und Theologie an den Universitäten Halle und Berlin gelehrt hatte, bildete später einen wichtigen Mittelpunkt der intellektuellen Welt Berlins, die ihn wegen der Vielschichtigkeit seines Wissens über die universitären Horizonte hinaus zu schätzen wußte.