El argumento calderoniano sigue el tema clasico del honor en peligro y de su posterior restitucion. La accion transcurre en Lisboa, donde un hidalgo portugues, don Lope de Almeida, casado por poderes con la castellana Dona Leonor de Mendoza, descubre que un antiguo amante de su esposa, que ella creia muerto cuando se caso, intenta arrebatarle la honra. Don Lope, en secreto, mata a su enemigo y despues, siempre en secreto, como indica el titulo de la obra, quema a dona Leonor en su palacio. Queda asi restituida su honra y su fama no ha sufrido ninguna mancha al realizarse su venganza en completo secreto.