Der Einzelhandel muss zunehmend auf verschiedene strukturelle Veränderungen der Märkte, des Wettbewerbsumfeld und der Gesellschaft reagieren. Besonders in Deutschland wird die Situation der in diesem Segment agierenden Marktteilnehmer zusätzlich durch real stagnierende Umsätze und wachsenden Verkaufsflächenbedarf belastet. Trotz dieser Entwicklungen hat die quantivative und qualitative Bedeutung des Einzelhandelsphänomens "Shopping Center" in den letzten Jahren deutschlandweit an Bedeutung gewonnen. Sowohl deren überproportional wachsende Gesamtanzahl als auch deren Umsatzentwicklung belegen dies gegenüber dem Gesamtmarkt. Nachdem 1964 das erste Shopping Center moderner Ausprägung nach amerikanischem Vorbild eröffnet wurde, steigerte sich deren Anzahl bis Anfang 2008 auf 399 Center. Diesen Prozess begleitete eine kontinuierliche Modifikation des ursprünglichen Shopping Center-Prinzips, die sich in unterschiedlichsten Erscheinungsformen ausdrückt. Der gewachsenen Bedeutung dieses Themas steht im wissenschaftlichen Bereich eine bisher nicht adäquate Berücksichtigung gegenüber. Diesem Ungleichgewicht ist diese Ausarbeitung gewidmet.