Bob Nelly ist Professor, Spezialist im Bereich der Verhaltensforschung. Auf einer kleinen Insel vor Japan hat er sich gut versteckt im Wald eine Hütte gebaut. Nur wenige hundert Meter entfernt von einer Bucht, in der sich eine Makakenhorde niedergelassen hat. Die Bedingungen sind ideal und Bob Nelly beobachtet mit Staunen, wie eine solche Affengesellschaft funktioniert. Wie die Macht verteilt ist, wer wen belehren darf, wer mitspielen und wer nur zuschauen darf.Schon bald entwickelt Bob Nelly große Sympathien für einen Affen, der sich so ganz anders verhält als der Rest der Horde. Er ist kleiner als seine Altersgenossen und der Professor gibt ihm den Namen "Shorty". Während die anderen jungen Kerle damit beschäftigt sind, ihre Kräfte zu messen und ihren Platz in der Horde zu erobern, spielt Shorty den Spaßvogel für die kleinen Affenkinder oder sitzt allein auf einem Felsen und schaut aufs Meer. Er ist ein Außenseiter, den nur die Jüngsten achten.Bob Nelly hat Mitleid mit Shorty und denkt sich aus, wie es wäre, den kleinen Affen zu zähmen und mitzunehmen. Das sind ganz unpassende Überlegungen für einen Verhaltensforscher und Bob Nelly schilt sich selbst deswegen. Als er aber dennoch eines Tages versucht Shorty einzufangen, erteilt ihm die Horde eine Lehre, die er nie mehr vergessen wird...