Siegel, während des Mittelalters das wichtigste Beglaubigungsmittel, beziehen ihren Reiz aus der Verbindung von Bild und Schrift. Die Beschreibung und Interpretation der Siegel und ihrer Entwicklung, Siegelkunde oder Sphragistik genannt, ist eine wichtige historische Grundwissenschaft. Sie liefert nicht nur Erkenntnisse für andere Hilfswissenschaften wie die Urkundenlehre, die Wappen- und die Inschriftenkunde, sondern gibt zudem Aufschluß über wesentliche Details des Schriftwesens, der Sozial- und Rechtsgeschichte, der Mentalitätsgeschichte u.v.a.Erstmals seit mehr als 30 Jahren wird nun eine deutschsprachige Einführung in die Siegelkunde vorgelegt. Dieser Band vermittelt als Basiswissen einen knappen Überblick über die wichtigsten Fakten des Siegelwesens in Deutschland, zeigt anhand von 20 Abbildungen in Originalgröße die Bandbreite der Siegeltypen und faßt in einer Auswahlbibliographie sowohl Standardwerke als auch neueste Forschungsergebnisse der letzten Jahrzehnte zusammen, die einen Einstieg in das vertiefte Studium der Sphragistik ermöglichen.