I carboni attivi sono adsorbenti unici e versatili grazie alla loro estesa area superficiale interparticellare, alla struttura microporosa, all'elevata capacità di adsorbimento e all'alto grado di reattività superficiale. A seconda del gruppo funzionale e degli ioni presenti sulla superficie del carbone attivo, la sua qualità di adsorbimento varia. Tuttavia, il costo elevato e la fonte non rinnovabile dei carboni attivi disponibili in commercio ne limitano l'uso come adsorbente. Ciò ha portato alla ricerca di materie prime a basso costo per la sintesi dei carboni attivi. I carboni attivi preparati a partire da rifiuti biologici disponibili localmente, come lo stelo e le foglie del bambù comune e del grano saraceno comune, sono stati dimostrati con successo per la rimozione degli ioni piombo e manganese dall'acqua.