James Marshall a eu des reves auxquels la vie s'est opposee. Il se voyait officier dans l'armee des Indes: un accident, qui a entraine l'amputation d'un de ses bras, le lui a interdit. Il est alors devenu pasteur. Puis il est devenu catholique et a envisage de devenir pretre: la encore, il en fut empeche. Il s'est alors tourne vers l'enseignement, puis les carrieres juridiques. C'est ainsi qu'il s'est retrouve dans les colonies naissantes de Gold Coast et du Nigeria, en qualite de juge. En Gold Coast, il a constate avec regret qu'aucune mission catholique n'y etait implantee. Au Nigeria, par contre, il a frequente avec empressement les Peres de la mission de Lagos. Au bout de neuf ans, il a du rentrer definitivement en Grande Bretagne. Il s'est alors investi avec passion dans l'aide aux missions d'Afrique qui prenaient leur essor. Il a cherche a y associer la population britannique. Il a remue l'opinion publique par plusieurs articles que l'hebdomadaire catholique The Tablet a publies. Il s'est meme rendu a Rome pour demander au pape des eveques pour l'Afrique. Il avait observe que l'Afrique de l'Ouest accueillait joyeusement la foi chretienne: l'Afrique et le Christ etaient faits l'un pour l'autre "