El inventario es la reserva física de bienes que se mantiene en una organización para su buen funcionamiento. En el lenguaje contable, puede significar únicamente las existencias de productos acabados. En una empresa manufacturera, puede incluir la materia prima, los trabajos en curso y los almacenes, etc., en forma de materiales o suministros que se consumen en el proceso de producción o en la prestación de servicios. La gestión de inventarios consiste principalmente en especificar la forma y el porcentaje de los bienes almacenados. Es necesario en diferentes lugares de una instalación o en muchos lugares de una red de suministro para preceder el curso regular y planificado de la producción y el stock de materiales.