Este libro aborda la historia medioambiental de Mätäkäl, una región situada a lo largo del noroeste de Etiopía, desde finales de la década de 1880 hasta principios de la de 1990. El final de la década de 1880 constituye un hito importante en la historia medioambiental de Mätäkäl, ya que fue testigo de una gran transformación de la estructura demográfica y las características medioambientales de la región debido a la coyuntura de una gran epizootia ganadera, la invasión de langostas y la falta de lluvias. Estas conmociones ecológicas tuvieron como telón de fondo importantes disturbios políticos y guerras locales, regionales y transfronterizas que agravaron la vulnerabilidad de la población ante estos desastres. Por otra parte, los primeros años noventa marcaron el final de una década de intensos proyectos de ingeniería social y ecológica iniciados por el gobierno socialista de Derg, que consistieron principalmente en el reasentamiento de decenas de miles de poblaciones agrarias de las tierras altas del sur y el norte en las tierras bajas de Mätäkäl, así como en sus proyectos agrarios socialistas a gran escala que dependían del funcionamiento de grandes explotaciones estatales.