La prison penale etait inconnue des societes traditionnelles du Cameroun avant le XXe siecle. Introduite par les Europeens, elle est a un siecle d'intervalle, un de leur heritage le plus visible, a l'instar des batisses qui abritent leurs differents sieges de nos jours. Ayant une vocation repressive sous la domination europeenne singulierement dans le maintien de l'ordre et la mise au travail des autochtones, la prison penale a trouve un champ fertile pour sa totale expression au Cameroun -tout comme dans les colonies francaises d'Afrique- a travers l'indigenat, les pouvoirs disciplinaires et la justice administrative. Malgre une forte sollicitation, la prison penale etait demeuree le parent pauvre de toutes les institutions europeennes implantees au Cameroun comme en temoignent l'insuffisance endemique des credits pour l'amenagement et l'equipement des locaux de detention, l'entretien integral des detenus ainsi que le traitement decent du personnel de surveillance. L'inadaptation du systeme penitentiaire liee a l'absence d'une reforme en rapport avec l'evolution politico-juridique du Cameroun etait une preuve de l'immobilisme des autorites coloniales locales."