Resume: Son dernier coup d'archet Le 2 aout 1914, a l'avant-veille de la declaration de guerre entre le Royaume-Uni et l'Empire allemand, un espion allemand nomme Von Bock passe la soiree a son domicile dans le sud de l'Angleterre en compagnie d'un ami, le baron Von Herling. Von Bock reside en Angleterre depuis quatre ans, ce qui lui a permis de rassembler de nombreux documents strategiques au sujet de l'armee britannique pour le compte du Kaiser. Avant de quitter l'Angleterre pour rejoindre l'Allemagne, l'espion doit recevoir dans la soiree la visite d'un informateur ayant pour mission de lui remettre un document contenant l'ensemble des codes de communication de la marine britannique. Von Herling repart du domicile, laissant Von Bock seul chez lui tandis que Martha, la domestique, vient de se coucher. L'informateur arrive en voiture et entre chez Von Bock, tandis que le chauffeur attend a la place du conducteur. L'espion allemand est ravi d'apprendre que les precieux documents relatifs a la marine sont tous presents. En ouvrant le paquet qui lui est remis, il decouvre cependant un manuel d'apiculture au lieu des documents prevus. Von Bock n'a pas le temps de comprendre la situation, et l'informateur, qui n'est autre que Sherlock Holmes, le neutralise en utilisant une eponge enduite de chloroforme. Le chauffeur de la voiture se revele etre le Docteur Watson, de meme que Martha se revele etre dans le camp de Holmes: c'est elle qui, en eteignant la lumiere a sa fenetre pour faire croire a son coucher, a en fait donne a Holmes et Watson le signal que Von Bock etait enfin seul a son domicile et que la voie etait libre. Holmes explique qu'il enquetait sur l'espion allemand depuis deux ans sur demande du Premier Ministre, et qu'il s'est fait passer aupres de Von Bock pour un informateur dans le but d'infiltrer son reseau d'espionnage. Le detective a ainsi fourni de fausses informations, et a pu faire arreter d'autres agents allemands sans etre demasque. Von Bock est a son tour arrete malgre de vives protestations. Holmes sert ainsi l'empire britannique, etant trop age pour pouvoir etre enrole dans l'armee. Le detective avait en effet pris sa retraite en 1897 (annoncee dans La Deuxieme Tache) pour se consacrer a l'apiculture, mais le devoir patriotique a l'approche de ces temps troubles etait trop important pour ne pas repondre present dans cette affaire d'espionnage."