La pensee de Tocqueville Tocqueville defend la liberte individuelle et l'egalite en politique. Exprimant parfois des reserves sur l'evolution possible de la democratie vers une dictature de la majorite au nom de l'egalite, et rejetant nettement a ce titre toute orientation socialiste, il est l'une des plus grandes references de la philosophie politique liberale. Theoricien du colonialisme, legitimant l'expansion francaise en Afrique du Nord (1841-1846), il fustige neanmoins les violences des armees francaises en Afrique, s'oppose a l'application du regime militaire en Algerie (1848), et defend parmi les premiers l'abolition de l'esclavage dans les colonies (1839). Parallelement, Tocqueville refuse les considerations de la these de son ami Joseph Arthur de Gobineau (Essai sur l'inegalite des races humaines). Sceptique et hante par la corruption de la democratie et le declin des valeurs aristocratiques, il defendra aussi une vision de la puissance et de la grandeur nationale, annoncant le nationalisme du siecle suivant. Son uvre fondee sur ses voyages aux Etats-Unis est une base essentielle pour comprendre ce pays, en particulier au cours du XIXesiecle. Meme si une des raisons profondes de son voyage est de partir pour eviter les regards malveillants dus a ses origines aristocratiques, Tocqueville est surtout avide de rencontrer une grande republique, liberale et federale. On sait qu'il a aussi consulte une documentation dont on peut citer trois ouvrages essentiels: Le Federaliste par Alexander Hamilton, James Madison, et John Jay, puis James Kent (Commentaries on American Law) et Joseph Story (Commentaries on the Constitution of the United States), deux juristes aux opinions conservatrices. Ces ouvrages et commentaires ont le point commun de defendre des positions federalistes. Enfin, il est partisan d'une reforme des prisons, qu'il defendra dans le livre sur le systeme penitentiaire, et ecrit avec De Beaumont, qui suit son voyage en Amerique . Il sera l'auteur de plusieurs rapports et projets de loi. Il preconise le principe du panoptisme (decrit par Michel Foucault dans Surveiller et punir ) pour reformer les prisons francaises, base sur l'isolement cellulaire individuel (prison de Cherry-Hill a Philadelphie). Cet objectif ne sera realise en France qu'a la fin du XIX esiecle. Plus encore que l'amendement du prisonnier, son objectif majeur en matiere de politique penale est la protection de la societe. Il est egalement un des membres fondateurs de la colonie penitentiaire de Mettray pour jeunes mineurs delinquants. Mettray est le modele ou se concentrent toutes les technologies coercitives du comportement.... C'est la face sombre, occultee, de ce liberal democrate"