Ein soziales Problem ist ein Zustand oder ein Verhalten, das negative Folgen für eine große Anzahl von Menschen hat und das allgemein als ein Zustand oder ein Verhalten anerkannt wird, gegen das etwas unternommen werden muss. Diese Definition hat sowohl eine objektive als auch eine subjektive Komponente. Das soziale Problem betrifft die Mehrheit der Mitglieder der Gesellschaft. Im heutigen Indien gibt es mehrere soziale Probleme. Obwohl sie als soziale Probleme bezeichnet werden, sind bei einigen Problemen die soziokulturellen Obertöne stärker ausgeprägt, während bei anderen die wirtschaftlichen und rechtlichen Obertöne auffällig sind. Wenn ein bestimmtes soziales Phänomen oder ein bestimmter Zustand die soziale Ordnung stört und das reibungslose Funktionieren der sozialen Institutionen behindert, wird dies als soziales Problem bezeichnet. In der Anfangsphase werden solche Zustände vernachlässigt, da sie keine ernsthaften negativen Auswirkungen auf das soziale System haben. Doch allmählich häufen sie sich und beginnen, das normale soziale Leben zu beeinträchtigen. Dann wird ein solcher Zustand als soziales Problem erkannt. Sobald ein soziales Problem Wurzeln schlägt und sich über die Grenzen der Toleranz hinaus entwickelt, entsteht ein Unmut dagegen und es wird nach Abhilfe im Interesse der sozialen Harmonie verlangt.