Soziale Arbeit entwickelte sich als Teil der kommunalen Armenfürsorge, die zugleich Keimzelle der Sozialpolitik war. Mit dem enormen Ausbau sozialer Sicherung in den letzten beiden Jahrhunderten ist Soziale Arbeit nunmehr ein kleineres - aber gleichwohl höchst bedeutsames - Element im komplexen Mehrebenensystem kommunaler, staatlicher und suprastaatlicher Sozialpolitik. Die heutigen Strukturen mit ihrer jeweiligen Relevanz für die Soziale Arbeit darzustellen, ist Gegenstand dieses Buches.