Laut Altem Testament bildete sich das Volk Israel nach seiner Flucht aus Ägypten während der 40-jährigen Wan-derung durch die Wüste sowie der anschließenden Eroberung des gelobten Landes Kanaan. Historische und archäologische Quellen zeichnen nun ein anderes, gleichwohl nicht weniger dramatisches Bild: Verheerende Dürren und Überfälle marodierender »Seevölker« vertrieben die Menschen aus den Küstenstädten. Viele fanden im bergigen Hinterland eine neue Heimat, wo sich aus Clans die zwölf Stämme Israels entwickelten und die Reiche Israel und Juda bildeten. Andere suchten ihr Glück als Handwerker oder Söldner in Ägypten, kehrten aber später in die Levante zurück, wo sie sich in den neuen Dörfern niederließen. Anders als es der Gründungsmythos suggeriert, entstand das Volk Israel in einem Jahrhunderte dauernden Prozess.