Ein Knacken in der Telefonleitung, ein grauer Schlapphut, ein Trenchcoat, eine Miniaturkamera im Knopfloch und Wanzen unter dem Schreibtisch - die Stereotype uber Geheimdienste, Spione, Agenten, verdeckte Ermittler und Spitzel sind allgemein bekannt. Uber Film, Horspiel oder Literatur verbreitet, schreiben sie sich munter fort. Und mitnichten ist das System der versteckten Augen und Ohren zur geheimen Informationsgewinnung eine moderne Erscheinung. Kyros der Grosse, Hieron I. von Syrakus oder Casar: Sie alle nutzten Spitzel und Spione, um Informationen uber Gegner, Verrater und Vorgange im eigenen Reich zu sammeln und so die eigene Macht zu sichern. Zunachst noch durch mundliche Ubermittlung, dann uber Holztafeln, ausgehohlte Spazierstocke, Morsezeichen bis hin zu verschlusselte digitalen Nachrichten - die Informationsweitergabe entwickelte sich immer weiter, wurde moderner, schwerer zu entschlusseln. Eben jene Informationen beeinflussen politische Entscheidungen, sie stabilisieren Herrschaft und unterminieren Opposition. Geheimdiensten schlagt auch deshalb weithin Misstrauen entgegen, besteht doch ein Spannungsverhaltnis zwischen ihnen, ihren Aufgaben und den fur Demokratien konstitutiven Freiheitsrechten. Wozu dienen welche Informationen? Von wem werden sie fur was genutzt? Was macht einen Spion aus? Wie entwickeln sich Geheimdienste und welche Ziele verfolgen sie? Fragen, die in der Offentlichkeit meist unbeantwortet bleiben, aber dennoch beleuchtet werden mussen.