Neben vielen Stadten haben auch die landlichen Regionen Ostdeutschlands seit der politischen Wende starke Einwohnerverluste zu verzeichnen. In immer dunner besiedelten Gebieten fallt es zunehmend schwer die soziale und technische Infrastruktur fur die Bevolkerung, im Sinne gleichwertiger Lebensverhaltnisse," aufrecht zu erhalten. Die vorhanden raumordnerischen Strategien, welche meist einen top-down-Ansatz verfolgen sind zur Losung neuer Herausforderungen kaum geeignet. Anhand der Kooperationstheorie von R. Axelrodt sowie dem Transaktionskostenansatz nach O. E. Williamson untersucht der Autor in sieben Beispielregionen, inwieweit sich freiwillige Netzwerke und Kooperationen zwischen Klein- und Mittelstadten eignen, um auf die Folgen des demographischen Wandels sowie wirtschaftliche Strukturschwache zu reagieren. Hierbei zeigt er auf, wodurch stadtische Kooperationen erfolgreich werden und was sie erreichen konnen und wann sie scheitern.