Im archäologischen Befund lassen sich im heutigen Stadtraum oftmals Umstrukturierungsmaßnahmen der Zeit um 1200 fassen. Eindrückliche Beispiele hierfür sind die Trassierung von Stadtmauern durch bestehende Bebauung oder gewaltige Landgewinnungsmaßnahmen. Es handelte sich dabei um kostspielige, administrativ höchst anspruchsvolle Baumaßnahmen, die heutige europäische Stadtgemeinden in vergleichbarem Maßstab sowohl finanziell als auch rechtlich kaum bewältigen könnten. In der Zeit um 1200 wurden sie dagegen zum Massenphänomen. Dabei scheint die Umgestaltung von Städten weniger mit einem Wandel ihrer zentralörtlichen Funktionen verbunden oder durch diese bedingt gewesen zu sein, vielmehr scheint sich im Prozess des Wandels einer bereits funktionsfähigen Stadt ein neues Ideal von Stadt und ihrer Gestalt ausgedrückt zu haben.Die hier formulierte These ist bislang wissenschaftlich noch nicht im größeren Rahmen betrachtet worden. Diesem Desiderat kommt das Buch nach. Anhand der drei Fallbeispiele Esslingen am Neckar, Breisach am Rhein und Zürich, die in ihrer funktionalen wie räumlichen Entwicklung vom Frühmittelalter bis um 1300 dargestellt werden, wird der Prozess des Wandels untersucht. Auf Basis dieser und weiterer Beispiele wird ein Modell der Siedlungsentwicklung aufgestellt, an das verschiedene Fragen gerichtet werden: Wann sind sie als Städte anzusprechen? Ging mit der Umgestaltung auch ein Wandel ihrer Funktionen einher? Was war der Grund der mit der Umgestaltung verbundenen Baumaßnahmen?