Die Schlacht um Kursk ist gewonnen, doch nur Tage später startet die Rote Armee mehrere gewaltige Gegenoffensiven. Auch im Pazifik tobt der Weltkrieg mit äußerster Härte. Dort geraten die mit dem Deutschen Reich verbündeten Japaner mehr und mehr in die Defensive.Während in Europa die Alliierten die Landung auf Sizilien vorbereiten, fasst Feldmarschall von Manstein, Oberbefehlshaber der Wehrmacht an der Ostfront, einen waghalsigen Entschluss: Manstein geht davon aus, dass es der Wehrmacht gelingt, die russischen Angriffskräfte zum Stehen zu bringen, und will im Gegenstoß gepanzerte Verbände auf zwei Lücken ansetzen, die er in der russischen Verteidigung zu erkennen glaubt. Sein Ziel: Die Industriemetropole Tula, an der die Heeresgruppe Mitte 1941 noch gescheitert war und die als letzte Bastion auf dem Weg nach Moskau gilt.