V malen'kiy gorodok "dal'nego Podmoskov'ya" priezzhaet otoshedshiy ot del semidesyatiletniy bogach. Priezzhaet, chtoby dozhit' ostatok svoey zhizni sredi dorogikh kartin, redkikh knig i proizvedeniy iskusstva, kotorymi on okruzhil sebya v spetsial'no perestroennom i otrestavrirovannom dvortse knyazey Berdskikh. Odnako, znakomstvo s mestnoy provintsial'noy krasavitsey Marinoy po prozvishchu Meri polnost'yu perecherknuli ego plany na spokoynuyu starost'. Bogatyy starik ot skuki sperva "vzyal shefstvo" nad yunoy provintsialkoy Meri, no sam ne zametil, kak polyubil eye. I polyubil tak sil'no, kak nikogda i nikogo ne lyubil v svoi prezhnie gody. I Marina-Meri, sperva zhelaya ispol'zovat' starika v svoikh tselyakh sdelat' v Moskve kar'eru, ne zametila, kak privyazalas' k etomu cheloveku i kak privyazannost' pererosla v lyubov'. Tri goda, opisannye v romane perepolneny nastoyashchimi detektivnymi priklyucheniyami s ubiystvami, podzhogami i ogrableniyami. No glavnoe v knige - eto tonkaya psikhologicheskaya kartina togo, chto proiskhodit v dushakh: v dushe ugasayushchego starika i v molodoy dushe yunoy krasavitsy.